Diabetes mellitus é uma doença que afeta primariamente o metabolismo (a transformação) dos açúcares, mas que também tem conseqüências importantes no metabolismo das gorduras e proteínas. Os alimentos consumidos são transformados em energia pelo organismo humano. A função da insulina (produzida pelo pâncreas) é ajudar no transporte do açúcar do sangue até as células do corpo, onde será usado como energia.

O organismo do indivíduo portador de diabetes não consegue produzir insulina, ou a produz em quantidade insuficiente ou, ainda, a insulina produzida não é utilizada adequadamente.